Confusión aguda: ¿qué es el delirium y cómo se diferencia de la demencia?

Mi madre, que ya tiene demencia, de repente se ha puesto mucho más confusa de lo habitual, ve cosas y está agitada, y ha sido casi de un día para otro. ¿Es que la enfermedad está empeorando o es otra cosa?

Ese miedo es comprensible; un cambio tan rápido asusta a cualquier cuidador. Y es importante saber: una confusión que aparece de repente rara vez es "solo la demencia empeorando". Casi siempre hay una causa tratable detrás.

Por qué ocurre

El delirium es un estado de confusión aguda que surge en horas o días. A diferencia de la demencia, que evoluciona lentamente a lo largo de meses y años, el delirium es súbito y fluctuante (varía a lo largo del día). A menudo es provocado por infecciones (sobre todo urinarias y respiratorias), deshidratación, estreñimiento, dolor, fiebre o medicación. En personas con demencia es aún más común y exige atención rápida.

Estrategias prácticas

• Sospechar de delirium siempre que la confusión empeore de forma súbita.
• Verificar fiebre, dolor, estreñimiento, orina con olor fuerte o signos de deshidratación.
• Mantener el ambiente tranquilo, con luz adecuada y caras familiares.
• Garantizar la hidratación y revisar la medicación reciente.

Lo que NO hacer

• No asumir que es solo la progresión de la demencia y esperar a ver.
• No discutir ni contradecir las alucinaciones; tranquilizar con calma.

Cuándo buscar ayuda profesional

El delirium es una situación a evaluar con urgencia. Contacte la Línea SNS 24 (808 24 24 24), al médico responsable o a urgencias. Tratada la causa, la confusión suele mejorar.

"De un día para otro mi padre no me conocía y veía gente en casa. Era una infección urinaria. Con antibiótico, volvió a ser el que era." — Cuidador anónimo